乳糖是二糖的一種，它的分子式是C12H22O11，是在哺乳動物乳汁中的雙糖，因此而得名。它的分子結構是由一分子葡萄糖和一分子半乳糖縮合形成，味微甜。其甜度大概是蔗糖的百分之七十，無臭或者略有特征性氣味，相對密度是d4201.525。

  乳糖可以作為營養型甜味劑、賦形劑、分散劑、矯味劑和營養劑，它可以作為粉狀食品色素的吸附分散劑，降低色素濃度，便于使用并降低貯藏期間的變色。